GEOGRAFIA ECONOMICA - Cultivos tropicales y de climas templados
EL CAUCHO
Cosa análoga ocurre con el caucho, el clásico producto de las selvas amazónicas. Este se obtiene
sangrando el tronco del hevea brasiliensis, árbol que únicamente se daba en la región de
Manaos, próxima a la línea ecuatorial. En 1876, el inglés Wickham consiguió sacar de
contrabando 70.000 semillas que constituyeron la base de las plantaciones de Malaya e islas
indonésicas, y hoy el 99 por ciento de las exportaciones mundiales, que en 1906 procedían del
Brasil, se ha reducido al 2 por ciento, habiendo pasado el control del caucho a los británicos y
holandeses, cuyas plantaciones sistematizadas y científicamente dirigidas derrotaron por
completo las prácticas empíricas de localizar los árboles en la espesura y recoger el látex sin
método ni organización. La ubicación estratégica de las nuevas plantaciones, cerca de las rutas
concurridas por grandes flotas mercantes, con poco gasto de transporte, hizo que el caucho de
Oriente pudiese dominar los mercados en la época que la propagación del automóvil
multiplicaba la demanda. También en la India y Ceilán existen modernas plantaciones de
heveas y una apreciable producción de caucho natural. Recientemente los norteamericanos han
hecho importantes plantaciones en
Liberia y en el Brasil. En tanto, la producción del caucho
sintético está haciendo progresos en Europa y Norteamérica.
