GEOGRAFIA ECONOMICA - La caza y la pesca
LA CAZA
La caza ha quedado incorporada a las costumbres modernas como un deporte, pero quedan
extensas regiones de población escasa donde constituye una ocupación habitual y el principal
medio de sostenimiento y manutención del hombre. Los esquimales que habitan en Laponia, en
Groenlandia occidental, en algunas islas del norte del Canadá y en la Siberia oriental, tienen
fama de ser los más hábiles cazadores del mundo. En las estepas árticas, llamadas tundras —
palabra de origen finés que se aplica a esas regiones, no sólo de Siberia sino también de América
del Norte—, la vegetación es rala y enana, debido al largo invierno y a la escasa precipitación
acuosa —unos 250 milímetros— que suele caer en forma de nieve. Hay vastas extensiones de
roca desnuda con pequeños islotes de pasto en los lugares más abrigados, pero las plantas
típicas de la tundra son los líquenes y el mal llamado musgo de reno. Los contados indios
esparcidos por estas inmensas regiones de la América del Norte y los yukaghiros de la tundra
siberiana son también cazadores excelentes. Más al Sur, el clima más benigno y mayores
humedades, convierten gradualmente la tundra en taiga, es decir, en una región arbórea donde
los pinos y otras coníferas alternan con los sauces y los abedules y algunas plantas enanas.
En la tundra habitan el buey almizclero y el oso polar como príncipes de la región y, como sus
enemigos no abundan, muchos mueren de viejos. El oso negro americano o el castaño europeo,
el lobo, el zorro, la marta, la liebre, el armiño y el caribú habitan indistintamente la tundra y la
taiga, mientras que la marta americana, la marta cebellina, el castor, la ardilla, la nutria, el glotón,
el lince y otros animales raramente se salen de la taiga. Las focas y las morsas abundan en las
aguas frías, así como muchas variedades de aves acuáticas. Las aves migratorias abundan
durante el verano.
