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PREHISTORIA - El descubrimiento de los metales
EL METAL Y SUS DIFICULTADES TECNICAS
Ese metal, tenía el grave inconveniente de no aparecer sino en escasa cantidad y en unidades
excesivamente pequeñas. Las pepitas, arrancadas del seno de la tierra, o las partículas auríferas
extraídas de las arenas de los ríos gracias al lavado, resultaban, habitualmente, de un tamaño
demasiado reducido para poder trabajar con ellas un instrumento determinado. Los objetos
resultantes debían de ser, forzosamente, muy pequeños en la época inicial de su empleo.
Además, esos fragmentos originales de oro nativo, por su misma pequeñez, y pese a las
condiciones de fácil trabajo en caliente, que luego el hombre primitivo descubriría, eran
excesivamente reducidos para ser empleados en la técnica de trabajo en frío, que fue, sin duda,
la etapa inicial del empleo de los metales.
Estas mismas consideraciones debieron haberse suscitado cuando el hombre comenzó a
interesarse por el cobre. En efecto, éste aparece, por lo general, en muy reducidas vetas, en
estado de pureza. Además, poseía una blandura excesiva. Por ello su empleo sin adiciones
extrañas es muy poco frecuente. Felizmente para él, el hombre primitivo aprendió desde
temprano que el cobre podía ganar grandemente para los fines de su empleo industrial con la
unión de otro metal que le aumentara su poca dureza originaria. Ese metal era el estaño. Las
primeras adiciones de estaño al cobre fueron verificadas, posiblemente, de una manera harto
casual.