HISTORIA DE LA CIENCIA - Egipcios y babilonios
PREDICCION DE ECLIPSES
Aritméticos intrépidos y observadores hábiles, los babilonios buscaron y lograron obtener una
representación de los movimientos celestes por medio de series numéricas. Ignorando la
trigonometría, se sirvieron de la aritmética elemental —única que conocían—, y sin retroceder
ante los cálculos, por largos y penosos que fueran, llegaron a establecer para el Sol, la Luna y
algunos planetas, efemérides, tablas que permitían prever la posición de esos cuerpos celestes
para una fecha dada. Sabían predecir —y es la mayor de sus hazañas— los eclipses de Luna.
Este notable éxito lo debían al descubrimiento de que un eclipse producido bajo ciertas
condiciones se repite en condiciones análogas después de 18 años y 10 días, período que
llamaron Saros. Una vez observados los intervalos que separan los eclipses durante un
período sarótico, se puede calcular de antemano sus fechas para los períodos siguientes,
puesto que los eclipses se repetirán con las mismas características y en la misma sucesión que
en el Saros precedente. Sin embargo, el conocimiento del Saros, que permite predecir eclipses
lunares, no basta para prever eclipses solares, cuyo pronóstico excedía las posibilidades de la
astronomía caldea.
