HISTORIA DE AMERICA - El período de la vida independiente en Estados Unidos
EL "REINO" DE ANDREW JACKSON
Hombre personalísimo, el nuevo presidente gobernó con gran prescindencia del Congreso. El
día de la asunción del mando una multitud le instaló tumultuosamente en la casa de gobierno.
Jackson premió esa devoción extendiendo enormemente el derecho al sufragio, limitado hasta
entonces a las clases pudientes. Politizándolo todo, adoptó el spoil system, por el cual puso en
la calle a masas de empleados de la administración pública para reemplazarlos por partidarios
ineptos. Dos fueron los grandes episodios de sus dos períodos presidenciales. Uno, la
insubordinación de la Carolina del Sur; el otro, la guerra al Banco Nacional.
El primer asunto fue una secuela de la cuestión de las tarifas; en 1832 el Congreso de la Unión
había votado la última de estas leyes. Acto continuo la legislatura de Carolina del Sur se puso
en movimiento. Convocó a una convención, la cual rechazó no sólo dicha ley sino también la
anterior de 1828, llegando hasta a amenazar con la secesión. Se armaron las tropas. Pero Clay
intervino, consiguiendo en el último momento evitar la violencia, retrotrayendo la situación a
lo que se pagaba en 1816. El otro asunto fue una lucha entre el prepotente Jackson y el no
menos prepotente Banco Nacional. Creado en 1791 (primer Banco), reestablecido en 1816, su
situación era brillante, como lo demostraba la cotización de 140 alcanzada por sus acciones de
100 dólares. La casa matriz estaba en Filadelfia y existían 25 sucursales en otras tantas
ciudades. Sus billetes eran mundialmente aceptados. Jackson lo acusó de contribuir a la
corrupción pública, que él veía por todas partes. Y, cuando en 1832 el Congreso acordó la
continuación de su privilegio, lo vetó. Esta vez la opinión pública acompañaba al presidente.
Este mandó hacer una investigación acerca de los manejos del Banco, pero ella no dio los
resultados que esperaba, pese a lo cual, a fines de 1833, ordenó retirar los fondos oficiales. La
gran prosperidad de la hacienda pública no disminuyó por eso y aun la desenfrenada
especulación continuó, pero el Banco oficial fue destruido en tanto que los bancos privados, de
emisión, de dudosa solvencia, pululaban por todo el Oeste.
En 1836, Jackson quiso contener la especulación disponiendo que la venta de las tierras
públicas sólo sería posible a cambio del pago en oro o plata. Más de 600 bancos privados
quebraron. La especulación había llegado a límites absurdos: en 1834 se habían vendido tierras
públicas por valor de 3 millones; en 1835, por 14; en 1836, por 24. En 1837 la crisis resultó
incontenible. Los ferrocarriles recién comenzados detuvieron sus construcciones y aun parte
de sus servicios. Sobrevino una desocupación pavorosa. Los primeros grandes conflictos entre
el capital y el trabajo datan de entonces con las actividades de los primeros sindicatos y, en
1833, de la primera convención nacional de un partido obrero. En medio de todas estas
agitaciones se terminó el segundo período presidencial de Jackson y, en 1836, Van Buren, que
aquél impuso, fue elegido, mientras seguía la rivalidad por el problema esclavista.
