HISTORIA DE AMERICA - El período de la vida independiente en Estados Unidos
LA GUERRA DE SECESION
Sería imposible seguir aquí, paso a paso, los antecedentes de la guerra civil, cada vez más
próxima. En 1852 apareció un libro de la señora Harriet Beecher Stowe titulado La cabaña del
tío Tom, que causó gran revuelo. La "ley de fugitivos" era execrada por los Estados
antiesclavistas. En 1855 las gentes del Missouri invadieron a Kansas. Ese año y el siguiente la
guerra civil existió allí de hecho. La convención republicana de Filadelfia (1856) hizo oír su
más enérgica condena contra la esclavitud. Pero ese año Kansas resultó pacificado y la elección
del presidente Buchanan, esclavista, calmó los recelos del Sur. El nuevo partido republicano
resultaba vencido pero en trance de crecimiento.
1860 es el año clave. Un fanático antiesclavista, John Brown, tuvo que ser colgado por sus
violentas tentativas de libertar a los negros de Virginia. Todo el país se escindía frente al
problema de la esclavitud, como lo demostraron las convenciones partidistas. La republicana
eligió candidato a la presidencia al senador Lincoln, quien resultó electo el 6 de noviembre. El
20 de diciembre la convención del Estado de Carolina del Sur declaraba disuelta la unión
estatal, proclamándose independiente. A esta decisión se sumaron Misisipí, Florida, Alabama,
Luisiana, Georgia y Texas. Por fin estaba en armas el Norte contra el Sur. Una nueva
confederación nacía en febrero de 1861. Previendo la reacción del Norte, la primera medida
fue autorizar al presidente, Jefferson Davis, a armar un ejército de 100.000 hombres y contratar
un empréstito de 15 millones. Por su parte el presidente Buchanan, ahora sólo reconocido por
los Estados del Norte, guardó una actitud reticente y débil, esperando entregar el gobierno a
Lincoln, cosa que hizo en marzo de 1861. Una de las primeras medidas del nuevo presidente
fue asegurar los abastecimientos del Fuerte Summer, razón por la cual éste fue bombardeado y
tomado por los sudistas. Lincoln ordenó una leva de 75.000 hombres. Cuatro nuevos Estados
—Virginia, Carolina del Norte, Arkansas y Tennessee— se unieron a la Confederación,
mientras que Kentucky se negaba a reunir milicias para "subyugar" a sus hermanos
confederados. Envalentonados los sudistas por estos apoyos iniciaron
una rápida campaña
contra los yanquis. El general Lee, de Virginia, fue puesto al mando del ejército del Sur,
atravesando Maryland en lucha y llegando hasta la capital nordista. Sin embargo éstos
obtuvieron una gran victoria en Bull Run. Una campaña del general Mc Clellan contra
Richmond fracasó por exceso de timidez operativa. Los puertos del Sur fueron bloqueados por
la escuadra nordista, lo que era un rudo golpe para su comercio del algodón, y el 9 de marzo
de 1862 se libró el primer combate naval singular entre barcos de costillas de acero. El Monitor,
del Norte, triunfó.
Ese mismo año se desarrolló la campaña del general Grant y del capitán Farragut en el
Misisipí, para arrebatar a los sudistas su predominio. Grant venció en Fuerte Henry, Fuerte
Donelson y Shiloh, y Farragut rompió la barrera de barcazas tendida sobre el curso inferior de
dicho río. El pequeño ejército confederado tuvo que retirarse y Nueva Orleáns cayó en manos
de los nordistas. En cambio, el ejército de Mc. Clellan, puesto ahora bajo la dirección de
Halleck, recibió durante diez meses una impresionante serie de derrotas. El general sudista
Lee vence en todos los encuentros. Hasta que se produce la gran batalla campal de Gettysburg,
perdida por él, que es el combate más importante de esta guerra (19 a 3 de julio de 1863). Un
nuevo error de Lee le hace perder los 15.000 hombres escogidos que había entregado al
coronel Pickett para tomar a la carga la posición estratégica inexpugnable de Cemetery Ridge.
Justamente al día siguiente de perder Lee la batalla de Gettysburg, su colega Pemberton se
veía obligado, después de seis meses de sitio, a entregar la fortaleza de Vicksburg, con una
guarnición de 30.000 hombres y 170 cañones. Port Husson le siguió a los cinco días. Toda la
cuenca del Misisipí quedaba en manos de la Unión. Tales triunfos fueron coronados por otra
gran victoria: la de Chattanooga, obtenida por Grant.
La espectacular campaña de los Wilderness no fue tan efectiva, por lo que la guerra tuvo que
seguir otro año, en tanto que Lincoln era reelegido presidente. Pero el 3 de abril de 1865 la
ciudad de Richmond, capital de los sudistas, caía en poder del ejército nordista del Potomac.
Al día siguiente entraba Lincoln, con sus ministros, en son de paz. Lee se retiró hacia el Sur,
perseguido y luego envuelto por Grant, debiendo rendirse el 9 de ese mismo mes. Las
condiciones fueron generosas. Los sudistas habían luchado hasta el extremo de su capacidad,
con un coraje realmente heroico. En medio de los regocijos de la reunión, el país se vio de
nuevo entenebrecido por la muerte de Lincoln, ejecutada por un actorzuelo exaltado que lo
hirió mortalmente de un balazo alevoso; otros conjurados intentaron atentados similares en
esa misma noche (14 de abril).
