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HISTORIA DE AMERICA - El período colonial
LOS VIRREYES Y CAPITANES GENERALES
España organizó sus dominios en virreinatos y capitanías generales. Dos de esos virreinatos —
los de México (1535) y el Perú (1544) — fueron creados durante la dinastía de los Habsburgo o
Austrias; los otros dos —el de Nueva Granada (1717) y Río de la Plata (1776) — lo fueron por
obra de la política de los Borbones. De ahí las diferencias de estructuración interna, así como el
mayor adelanto de los primeros sobre los segundos. El virrey, verdadero alter ego del rey,
tenía un poder realmente enorme. Además la distancia de la metrópoli, y las dificultades de
fiscalización de ello resultantes, hacían que la tentación fuese casi irresistible para el gobierno
despótico y abusivo y para el enriquecimiento sin mesura. Si bien hubo funcionarios probos y
honestos, aquellas faltas fueron la tacha común que puede oponerse a la mayoría de los
virreyes y de las que no escaparon los funcionarios de menor jerarquía. Nombramientos
debidos al favoritismo con. tribuían a ello. Obligados por la ley a vivir con un sueldo de 6000
pesos fuertes anuales y a no tener amistades ni ejercer comercio, ni a contraer enlace con mujer
de su jurisdicción —medidas adoptadas para mantener al virrey alejado de toda influencia—,
estos funcionarios sabían que venían a América por muy poco tiempo y medraban con ello.
Para tratar de mantenerlos dentro del círculo de sus obligaciones, el Consejo de Indias enviaba
al tiempo de su substitución un funcionario a levantar un sumario acerca de cómo se habían
desempeñado. Esto se llamaba el "juicio de residencia" y aquél era el "juez residenciador". La
sentencia era dada por el propio Consejo. El rey resolvía, en algunos casos de grandes
servicios prestados a la Corona, eximir al funcionario de todo enjuiciamiento.