HISTORIA DE AMERICA - La época del Descubrimiento
MAGALLANES: LA UNION DE LOS DOS OCEANOS Y LA VUELTA AL MUNDO
Lo que Solís no había podido hacer le estaba reservado a un antiguo navegante portugués de
los mares de la India, Hernando de Magallanes, al servicio del emperador Carlos V.
Magallanes sostenía que las tierras de la especiería, estaban dentro de la jurisdicción que el
tratado de Tordesillas había reservado a la Corona de Castilla. Inútil fue que el monarca
portugués alegase sus mejores derechos y que manos anónimas ejecutoras de muy altos
designios, intentasen quitarle la vida. Magallanes se mantuvo al frente de la expedición
proyectada. El 20 de septiembre de 1519 partió de Sanlúcar con 5 naves y 265 hombres. Poco
más allá de las Canarias estalló la primera rebelión, encabezada por Juan de Cartagena: el
orgullo español hacía poco aceptable el mando del lusitano. Pero Magallanes desbarató la
intriga, echó mano sobre el cabecilla y dominó la rebelión.
Llegados al Río de la Plata, y comprobado que aquél no era el paso anhelado, la expedición
siguió hacia el Sur, bordeando por primera vez las costas de la Patagonia. En el golfo de San
Julián invernaron, a la espera de la primavera. Esa larga espera fue empleada por las
tripulaciones descontentas para fraguar una nueva conspiración, pero Magallanes hizo
apuñalar al jefe de la conspiración, mandó decapitar en tierra a otro capitán insurrecto y
abandonó a Carta. gena y al capellán de la expedición en esa costa desierta. Bajo su férrea
mano las naves siguieron hacia el Sur. En ese viaje se perdió una de ellas, en trance de
reconocimientos, y los navegantes tomaron contacto con los patagones, indígenas muy
atrasados, de alta talla, cubiertos de pieles y calzados con groseros mocasines, cuyas enormes
huellas les valieron su nombre.
Antes de encontrar el paso buscado hubo que invernar de nuevo. El 21 de octubre de 1520
divisaron el cabo que denominó de las Once Mil Vírgenes y en seguida apareció la boca del
estrecho. Las gentes de una de las embarcaciones se negaron a seguir adelante y retornaron a
España. Otra nave zozobró al intentar el paso (al que su descubridor llamó de Todos los
Santos). Con sólo dos surgió Magallanes del lado del Pacífico el 27 de noviembre.
Agotados los víveres, podrida el agua, cuando ya estaban a punto de perecer, los tres
barquichuelos tropezaron con el archipiélago de los Ladrones (hoy Marianas), donde se
proveyeron de bastimentos. Luego llegaron a otro —el de las Filipinas— adonde Magallanes
se mezcló en las luchas internas de los reyezuelos, muriendo en una emboscada junto con
otros compañeros. Su segundo, Elcano, llegó a las Molucas, donde tuvo que sacrificar la más
maltratada de sus embarcaciones. Finalmente, con la única en condiciones de navegación —la
Victoria— y sólo 80 hombres de tripulación pudo regresar, fondeando en Sanlúcar, después de
tres años de su partida, el 4 de septiembre de 1522. Este viaje dejó demostrada
experimentalmente la redondez de la tierra, cosa en la que ya creían la mayor parte de los
marinos y estudiosos desde antes del descubrimiento de América.
