HISTORIA CONTEMPORANEA – La segunda guerra mundial
LA OFENSIVA DEL EJE EN 1942
Sin embargo, el año 1942 marcaría el punto culminante del poderío de los países del Eje.
Convenientemente preparados, los japoneses se lanzaron al ataque en toda su zona de
influencia.
Las Filipinas, las Célebes, Malaca y Birmania caen en su poder, y poco después emprenden el
sitio de la base naval inglesa de Singapur, considerada inexpugnable y que sin embargo cayó
en sus manos. Pero los rusos han proseguido su avance durante el invierno, y han llegado al
norte de Irlanda las primeras tropas americanas, en tanto que los aviones de la flota aérea de
los Estados Unidos bombardean por primera vez el Japón. No es mucho, pero revela que las
potencias democráticas poseen recursos y están dispuestas a la lucha. Los ingleses han
intentado avanzar otra vez por el norte de Africa; pero esta vez ha entrado en acción el
mariscal Rommel con su formidable Afrikakorps y ha vuelto a conducir a las fuerzas inglesas a
sus bases. Por un momento parece que el Egipto va a caer en manos de Alemania. Sería el
comienzo de la realización de los sueños de Hitler, que aspira a cortar las líneas del Imperio
Británico y unir las fuerzas de Africa con las de Rusia a través del cercano Oriente y el Cáucaso.
Pero a Rommel se opone Montgomery. Ahora se ha hecho cargo del comando inglés en Africa
y prepara sus líneas para contener a los alemanes. En octubre reconquista el Alamein y desde
ese momento comienza a presionar a Rommel hacia el Oeste en una marcha que no volverá a
detenerse. El sueño de unir los dos brazos de la tenaza se esfuma de este modo prontamente.
Por lo demás, el otro brazo, el que se extiende sobre Rusia, no podrá tampoco cumplir su
objetivo final. En el verano de 1942 los alemanes han lanzado su segunda gran ofensiva. Se ve
a los rusos retroceder otra vez, y a los alemanes ganar terreno rápidamente, cruzando la
llanura ucraniana con sus fuerzas motorizadas. Pero los rusos arrasan la tierra y crean una
situación difícil para los alemanes, que se van alejando demasiado de sus bases. En junio, los
alemanes se apoderan de Sebastopol y siguen luego hacia el este. En agosto están sobre el río
Don, allí donde su curso se aproxima al del Volga. El próximo objetivo es Stalingrado, fuerte
plaza militar soviética a cuyo asalto se lanza la Reichswer el 22 de agosto de 1942. Allí debía
contenerse la marcha de los poderosos ejércitos nacionalsocialistas hacia el oriente.
Desde el 22 de agosto hasta fines de septiembre, los alemanes progresan lentamente en la
ocupación de la ciudad. Pero se resiste casa por casa, y el P de octubre los rusos comienzan a
contraatacar con éxito hasta desencadenar una furiosa ofensiva el 18 de noviembre. Comienza
el frío, y Goering falla de nuevo con sus aviones. El 23 los rusos cierran el cerco de una fuerza
alemana de más de 300.000 hombres mandada por el general von Paulus, que tiene que
rendirse con sus tropas en febrero de 1943 tras haber perdido más de la mitad de sus efectivos.
El invierno hace lo demás, y las fuerzas rusas recomienzan su contraofensiva.
Las postrimerías de 1942 señalan el fin de la expansión alemana. El Alamein y Stalingrado dan
la pauta de hasta dónde llegan las fuerzas del Eje. Los japoneses comienzan a sufrir los
primeros contrastes a partir del desembarco americano en Guadalcanal en agosto; los
yugoslavos resisten heroicamente en sus montañas, y los franceses libres de Africa hostigan
seriamente a Rommel que retrocede ante Montgomery. Hitler ha seguido bombardeando
furiosamente Inglaterra, y ahora ocupa toda Francia suprimiendo el gobierno títere de Petain,
en el que el ministro Laval se ha apoderado de todos los resortes para entregarlos a los
alemanes. Finalmente, el general Eisenhower asesta el golpe definitivo de esta fase de la guerra:
el 8 de noviembre, las fuerzas aliadas desembarcan en Africa y establecen una sólida cabecera
de puente por la que seguirán entrando nuevos efectivos. Las fuerzas de Rommel tienen que
abandonar Africa en pésimas condiciones, y a principios de 1943, un nuevo frente se ha abierto
para los alemanes en el Mediterráneo.
