HISTORIA CONTEMPORANEA - Austria y la unidad alemana
GUERRA CON FRANCIA
Una hábil maniobra diplomática tornó en favorable para Prusia la antigua hostilidad de los
estados germánicos meridionales. Se habían vuelto éstos hacia Napoleón III, pero como
demostrara el emperador francés ciertos deseos de anexarlos, Bismarck aprovechó la ocasión
para atraérselos. El acuerdo quedó establecido el mismo año de 1866, y se convino en que, de
producirse una guerra exterior, los estados germánicos del sur acatarían la autoridad militar
de Prusia.
La guerra exterior fue arteramente provocada por Bismarck. Planteado un conflicto por el
trono de España, que estaba vacante, Napoleón III exigió que los Hohenzollern renunciaran a
toda aspiración en ese sentido. La negociación se realizó cordialmente, hasta el momento en
que el ministro prusiano trasmitió el famoso telegrama de Ems, en el cual se desfiguraban las
palabras del rey de Prusia al embajador francés hasta tornadas hirientes para Francia.
Napoleón III se vio obligado por la presión popular a declarar la guerra en julio de 1870, y
poco después debía afrontar un ejército alemán de medio millón de hombres, del que
formaban parte los contingentes de los estados germánicos del sur.
Napoleón III opuso al enemigo un ejército en Alsacia y otro en Lorena, pero muy inferiores en
número y calidad. El primero fue derrotado por los prusianos en Froeschwiller y el segundo
en Rezonville y Saint Privat. Quedaban todavía las fuerzas estacionadas en Metz y el
emperador quiso salvarlas; pero fue vencido en Sedán el 19 de septiembre. Pocos días después
se proclamaba la república y Gambetta organizaba la defensa; mas los prusianos sitiaron París
y comenzaron a avanzar en varias direcciones sin que tuvieran éxito las arriesgadas maniobras
defensivas del ejército popular organizado en París y en el Loira. París fue bombardeada y
tuvo que capitular el 28 de enero de 1871, firmándose el armisticio en Versalles.
