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HISTORIA MODERNA - El liberalismo económico y el pensamiento de la Ilustración
LA ENCICLOPEDIA
El pensamiento de los filósofos políticos del siglo XVIII no era, en verdad, sino un aspecto de
la notable mutación que se advertía en todos los dominios de la actividad intelectual. Desde
comienzos de la Edad Moderna se manifestaba una activa inquietud que se proyectaba hacia la
filosofía, pero también hacia las ciencias; y en todos los campos podía advertirse la decisión de
desterrar los innumerables prejuicios que sobrevivían a pesar del vasto desarrollo que había
alcanzado el saber. Esta nueva orientación del espíritu europeo se conoce con el nombre de
Ilustración, y ha dejado como testimonio elocuente de su amplitud y su vigor una obra
colectiva en la que se procuró sintetizar los resultados adquiridos hasta entonces por el
espíritu moderno: la Enciclopedia, ideada y dirigida por Diderot, y en la que colaboraron los
hombres más capaces de la época.
D'Alambert, Buffon, Condillac, Voltaire, Montesquieu, Helvetius y otros muchos aportaron
sus conocimientos en sus respectivas disciplinas para proporcionar al lector medio una nueva
visión del mundo. La acción de esta obra fue extraordinaria, y contribuyó a crear una nueva
conciencia orientada hacia la acción renovadora.