HISTORIA MEDIEVAL - La Europa feudal
LOS ORIGENES DEL REGIMEN FEUDAL
Frente al peligro, en efecto, la monarquía demostró su impotencia. Los ataques sorpresivos y
constantes no permitían las operaciones militares en gran escala, sino que exigían la constante
atención de la gente de la comarca y la enérgica resolución de los jefes. Estos jefes —o los
simples particulares que supieron hacer sus veces cuando ellos desfallecían— recogieron,
como premio de su conducta, la adhesión y la obediencia de los comarcanos; contaron con
ejércitos y, sobre todo, con la sumisión y la lealtad de quienes veían en ellos los factores
eficaces de la defensa, gradas a lo cual su poder fue real y efectivo, en tanto que la autoridad
de los reyes no pasaba de ser un mero recuerdo lejano.
Los señores levantaron fortalezas para defenderse y para acoger a quienes se confiaban a su
protección. Eran, al principio, simples recintos rodeados por una empalizada y un muro de
tierra, pero, poco a poco, se fueron mejorando hasta convertirse en sólidas construcciones. La
posesión de estas fortificaciones dio a los señores una categoría superior dentro de la comarca.
Quienes querían recibir su ayuda se apresuraban a prometerles lealtad y fidelidad personal. Y
como esta costumbre de la vinculación de hombre a hombre tenía ya mucho arraigo en la
tradición germánica y en la de los últimos tiempos del Imperio Romano, poco a poco se creó
un régimen social en el cual lo característico no fue la autoridad de derecho público que ejercía
el rey o sus delegados sino esta otra que ejercía un noble sobre aquellos con quienes había
formalizado ese pacto privado. Generalmente, el pacto personal se perfeccionaba mediante la
entrega de tierras por parte del gobierno y el ofrecimiento del servicio personal por parte del
que se acogía a su protección, y así, al poco tiempo, la organización política, económica y social
de los reinos romano-germánicos adquirió esa fisonomía peculiar que caracteriza al orden del
mundo feudal.
