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HISTORIA MEDIEVAL - La Europa feudal 
LA EVOLUCION Y TRANSFORMACION DEL REGIMEN FEUDAL
Este tipo de sociedad —es necesario no olvidarlo— no tuvo en todas partes de la Europa
occidental los mismos caracteres. No era el resultado de ninguna legislación, sino que se fue
constituyendo como consecuencia de circunstancias y tendencias análogas pero no idénticas.
Así, sería largo señalar las diversidades regionales que la organización feudal acusó en
distintos países y comarcas.
Puede decirse, en general, que la sociedad se constituye con estos o con semejantes caracteres
en casi todo el occidente de Europa hacia el siglo X u XI. Pero muy pronto comienza a
insinuarse dentro de esa estructura algún resquebrajamiento. Uno sobre todo estaba destinado
a tener, andando el tiempo, notables consecuencias: el desarrollo de las ciudades y la aparición
y desarrollo de la burguesía.
Las ciudades romanas no habían desaparecido. Muchas de ellas se transformaron en aldeas
insignificantes y algunas llegaron a desaparecer, pero otras muchas, aunque languidecieron,
mantuvieron alguna importancia y constituían centros de atracción, fuera por los mercados
que en ellas se celebraban o por las peregrinaciones que atraían sus iglesias o sus reliquias. En
el siglo XII, los reyes comenzaron a proteger las ciudades contra los privilegios que sobre ellas
ejercían señores u obispos. Como querían aprovechar los tributos que podían pagar sus
habitantes, estimularon su comercio y crearon de ese modo otra posibilidad de vida que no era
el trabajo de la tierra. Así comenzaron por entonces a afluir a las ciudades algunos colonos
libres y, luego, algunos siervos que eludían la vigilancia de los señores y se acogían a la
protección real; una vez en la ciudad, comenzaban a ejercer sus oficios o a desarrollar algún
pequeño comercio que les permitía vivir y aun acumular algún dinero con el que hacían
prosperar sus actividades. De ese modo nació y creció una nueva clase social que no se
encuadraba dentro del orden feudal y que, por el contrario, tenía intereses adversos a los de
los señores. Si pudo crecer y progresar, fue porque los reyes vieron en sus miembros a los
aliados que podían colaborar con ellos en la tarea de dominar el orgullo y el poder de los
señores feudales; y, en efecto, con su dinero y con sus hombres, los burgueses contribuyeron a
robustecer el poder de los reyes, que, poco a poco, comenzaron a limitar los derechos de los
señores y a afirmar su propio poder. Ya en los últimos siglos de la Edad Media —el XIV y el
XV—, los feudales debieron ceder ante el avance de la realeza, y los burgueses, en cambio,
afirmaron el poder de su clase, cuyo fundamento residía en su riqueza.
ITALIA. CASTEL DEL MONTE. Construido por Federico II en 1240, este castillo respondía a
los principios de la arquitectura militar de la Edad Media. Un perímetro poligonal con torres
en los vértices aseguraba la posibilidad de dividir al enemigo y de atacarlo eficazmente desde
las torres.