HISTORIA ANTIGUA - Aqueos, hebreos y fenicios
LOS FENICIOS
Los fenicios eran también de origen semita y estaban establecidos en la costa del Mediterráneo
desde épocas remotas. Estuvieron sometidos a los diferentes señores que dominaron esas
regiones, pero, sin perjuicio de eso, realizaron una intensa actividad comercial en sus
ciudades, de las cuales las más importantes por esta época fueron Biblos y Sidón.
Biblos fue la primera ciudad fenicia que alcanzó cierto esplendor. Estuvo en estrecha relación
comercial con el Egipto y cayó bajo su dependencia, con lo cual se acrecentaron sus
posibilidades mercantiles, porque muchos productos egipcios se vendían casi exclusivamente
por intermedio de esa ciudad. Sin embargo, Biblos no pudo mantener su hegemonía en
Fenicia; otra ciudad, Sidón, comenzó a desarrollarse y oscureció a su rival. Sidón fue una de
las principales posiciones egipcias en la época de las guerras de Siria, pero su verdadero
esplendor lo alcanzó cuando comenzó a explotar el comercio marítimo que antes realizaban
los cretenses. En efecto, después de 1400, cuando Creta cayó ante los ataques de los aqueos, los
fenicios de Sidón aprovecharon las circunstancias favorables para dominar las regiones del
cobre y para acaparar el intercambio comercial de las islas del Egeo, y, especialmente, de Creta
y las costas de Siria y de Africa. Muy pronto empezaron a surgir numerosas factorías y
colonias fenicias y la prosperidad de Sidón fue acrecentándose: como los cretenses, elaboraban
el bronce, vendían vasos de alfarería y cerámica, objetos de metal, estatuillas, marfiles, y, sobre
todo, tejidos; no fue poca la ganancia que obtuvieron explotando el comercio de telas color
púrpura, que teñían con una sustancia que provenía de un pequeño molusco abundante en sus
costas; y no fue menor la que consiguieron con sus actividades piráticas, que hizo del nombre
de los fenicios un sinónimo de bandidos de los mares.
El esplendor de Sidón halló su fin al concluir el segundo milenio. Por esta época una de las
ramas de los "pueblos del mar" se establece en sus proximidades y poco después Sidón
comienza a declinar, abatida por la competencia y por las armas de sus poderosos vecinos.
