HISTORIA ANTIGUA - El ámbito de la cultura antigua
La antigüedad es el pasado remoto de nuestra cultura. Sus hombres, sus hechos y sus obras
nos pertenecen por entero, pese a lo lejanos o a lo distintos que puedan parecernos, porque
nuestra cultura no ha olvidado nunca del todo lo que debía a esa herencia y ha conservado
siempre algo viviente de aquella tradición. Y pues que no nos es ajena, constituye un deber de
cultura retornar a esa fuente profunda para buscar en ella la más lejana imagen de nosotros
mismos.
DE LA PREHISTORIA A LA HISTORIA
No podríamos afirmar a ciencia cierta dónde comenzó el hombre a mostrarse con los rasgos
típicos de tal. Pero lo cierto es que, en la cuenca del mar Mediterráneo se desarrolló en tiempos
remotísimos una civilización rudimentaria que evolucionó poco a poco hasta cuajar en formas
superiores de vida. Las primeras etapas de esa civilización permanecen para nosotros en el
área de la Prehistoria, porque no sabemos de ellas más que lo que nos dicen los mudos
testimonios de la actividad manual del hombre. Analizando un hacha, un dolmen, una estatua,
nos es dado deducir con cierta verosimilitud algunos caracteres de la civilización que los
produjo. Pero con todo eso poco sabemos de quiénes eran los que la desarrollaron y qué
peripecias pasaron a lo largo de los siglos. Sólo cuando comenzaron a poseer una escritura
pudieron legarnos algunas noticias sobre esos aspectos de su vida histórica que tanto nos
interesan para conocer a fondo su vida y su historia. Y sólo de aquellos pueblos que nos
dejaron una escritura inteligible para nosotros podemos decir que están hoy, ante nuestros
ojos, en un período histórico. Es, pues, en el momento en que comienzan a aparecer noticias
escritas cuando aquellas civilizaciones trasponen el umbral de la Historia.
