GEOGRAFIA FISICA - Origen del relieve terrestre
CONTRACCION DEL NUCLEO TERRESTRE
La Tierra parece haberse ido enfriando gradualmente desde la época de su formación. En la
actualidad su corteza es relativamente fría, pero el núcleo, sometido aún a elevadas
temperaturas, está perdiendo constantemente calor, hecho que ha de determinar seguramente
su gradual contracción. Sabido es que una esfera de metal que ha sido calentada al rojo contrae
su volumen al enfriarse. Esto puede demostrarse por un sencillo experimento de física que
consiste en hacer pasar una esfera fría a través de un anillo que tiene un diámetro interno igual
al de aquélla; calentando la esfera no pasa a través del anillo, por haberse dilatado; pero si se
espera que pierda parte de su calor, vuelve a pasar por el interior del anillo, lo que revela su
contracción por enfriamiento.
Si el núcleo terrestre se va contrayendo al perder su calor, la corteza, que no cambia de tamaño,
tendrá que adaptarse para quedar adherida a una masa interna cada vez menor, y deberá
arrugarse para conseguir una adaptación perfecta. Este arrugamiento ocurrirá indudablemente
en las porciones más blandas, allí donde predominen, por ejemplo, rocas sedimentarias, que se
plegarán hasta formar verdaderos relieves montañosos, o donde las rocas eruptivas poco
resistentes se fracturen, produciendo levantamientos y hundimientos de trozos enteros de la
corteza. La contracción progresiva del núcleo, unida a la deformación paulatina de la envoltura
externa de la Tierra en sus partes más débiles, desempeñan de este modo un papel importante
en la creación del relieve.
