AERONAUTICA - Teoría del vuelo
TUNELES AERODINAMICOS
El principio, afectado por este método, de producir sustentación de superficie superior, o
presión negativa (una región de presión menor que la atmosférica), se utiliza también en la
construcción de túneles aerodinámicos, así como en muchas partes del avión (paso de
combustible, instrumentos movidos en el vacío, sección en corte de la hélice, etc.). Es
asimismo un principio físico muy conocido, llamado teorema de Bernouilli. Como el mismo
principio aerodinámico actúa cuando el avión está volando realmente, produciendo el paso
del aire sobre las alas, o cuando se arroja aire a altas velocidades contra un avión parado, se
pueden simular en el laboratorio las condiciones de vuelo a altas velocidades y ensayar el
equipo antes de realizar los vuelos experimentales, que pueden ser peligrosos.
El avión que ha de ensayarse se monta en el cuello o estrechamiento de un gran túnel. El aire,
al ser sacado del túnel, aumenta en velocidad cuando pasa a través de dicho cuello,
produciendo un paso de aire a alta velocidad sobre el elemento bajo prueba y creando en él las
mismas condiciones que ocurrirían en un vuelo real. Los elementos ensayados de esta manera
varían desde secciones de ala a aviones completos. Además, por medio de la investigación con
túneles aerodinámicos, los aviones pueden ser ensayados en casi todas las condiciones de
vuelo imaginables. Con el fin de producir las altas velocidades necesarias para las nuevas
investigaciones sónicas y supersónicas (vuelos a igual y mayor velocidad, respectivamente,
que la del sonido), muchos de los túneles aerodinámicos recientemente construidos son de
tamaño extremadamente pequeño. El laboratorio de la Universidad de California en los
Estados Unidos puede reproducir velocidades tres veces mayores que la del sonido, siendo el
túnel solamente de una pulgada de ancho y de tres octavos de pulgada de alto, en el cuello.
Este túnel se utiliza para descubrir los efectos sufridos por proyectiles a grandes altitudes,
simulando en el laboratorio condiciones existentes a setenta mil pies de altura.
